Blogue dos Seres e do Mundo vivo

Formação de cristais de Enxofre

2009-06-04T21:56:00.006+01:00

Condições

Água fria

Ambiente

Em cortiça

Velocidade de arrefecimento

Muito rápido

Rápido

Lento

Textura

Vítrea

Intermédia

Cristalina

Com esta actividade podemos facilmente constatar que as condições e a velocidade de arrefecimento do enxofre estão directamente relacionadas com a textura que adquire.

Quando mais lento for o arrefecimento maior será a cristalização.

Podemos relacionar estas conclusões com o que acontece no arrefecimento dos magmas, quando o arrefecimento se faz abaixo da superfície onde a temperatura ainda é elevada, o arrefecimento é lento e por isso as condições são favoráveis à formação de rochas com texturas cristalinas enquanto que quando o arrefecimento se faz à superfície onde a temperatura é muito inferior à que se verifica nas câmara magmáticas, o arrefecimento é rápido e por isso as rochas formadas não têm tempo suficiente para formar cristais e por isso a textura é maioritariamente vítrea.

Escala de dureza de Mohs

2009-06-04T21:44:00.005+01:00

A escala de Mohs é uma escala de dureza relativa utilizada para a determinação da dureza dos materiais.

O grau de dureza é determinado pela observação da facilidade ou dificuldade relativa com que um mineral é riscado por outro. A escala de dureza foi estabelecida tomando como base uma série de 10 minerais e recebe o nome de escala de Mohs. Esta é constituída por ordem crescente do grau de dureza do seguinte modo: 1) talco; 2) gesso; 3) calcite; 4) fluorite; 5) apatite; 6) ortoclase; 7) quartzo; 8) topázio; 9) corindo; 10) diamante.

Antes de utilizar esta escala devemos fazer um ensaio prévio que tem por fim abreviar operações e prolongar as condições de boa conservação dos minerais que a constituem.
(imagem porto-editora)

GUIÃO PARA A DETERMINAÇÃO DA DUREZA DE UM MATERIAL:

Uma vez determinada a zona da escala em que a dureza do mineral se situa , os ensaios devem iniciar-se pelo termo de maior dureza.
Começa-se por riscar um mineral com a unha e se não o conseguirmos ele tem dureza superior a 2.
Em seguida experimentámos sucessivamente o canivete, a lima e o vidro e quando encontramos uma dureza próxima de um deles fazemos um ensaio com os termos da escala.
Qualquer mineral da escala risca todos os que estão abaixo dele, não sendo riscado por eles.
Se o mineral risca e é riscado por determinado termo, ou não se riscam mutuamente, a dureza do mineral é a correspondente a esse termo.
Se o mineral risca determinado termo, por exemplo a fluorite, não sendo riscado por ela, e é riscado pelo termo imediatamente superior (neste caso a apatite), não a riscando, a dureza do mineral fica compreendida entre a dureza dos 2 minerais – neste caso 4,5.

Fontes: Livro CTV- Porto-Editora, aula.

Cálculo da percentagem de porosidade da areia

2009-06-04T19:31:00.010+01:00

1º Procedimento

1. Numa proveta colocou-se 100 ml de areia, mexendo-a o menos possível.

2. De seguida adicionou-se água lentamente até saturar a areia.

3. Anotou-se a quantidade de água e o volume final de areia.

4. Realizaram-se os cálculos necessários para calcular a percentagem de porosidade da areia.

P = Volume dos poros(quantidade de água)/ volume total de areia X 100

2º Procedimento

1. Num gobelé colocaram-se 60 ml de água.

2. Num segundo gobelé colocaram-se 200 ml de areia mexendo o menos possível.

3. Juntou-se a areia ao primeiro gobelé.

4. Realizou-se uma decantação para medir o volume de água em excesso.

5. Registaram-se as medições e realizaram-se os cálculos para saber a percentagem de porosidade da areia.

Resultados:

1º procedimento

26,6%
24%
31,5%
41%
30,75%
20%
33,9%

2º procedimento

27,82%
27,27%
27,27%
28,57%
23,7%
28,18%
23,6%

Grupo

Ana Luísa/Flávia
Jéssica/Leandro
Abílio/Davide
Zé Carlos/João Costa
Hélder/João Marques
Cátia Luísa/Ana Filipa
Cátia Guimarães/Bárbara

"Save Miguel"

2009-04-06T11:28:00.008+01:00

Lançada pela corticeira portuguesa Amorim, esta campanha original sai em defesa da utilização das rolhas de cortiça nas garrafas de vinho, sublinhando a grande importância ecológica e económica do montado no panorama nacional - um dos ecossistemas mais sustentáveis do mundo. Com o actor Rod Schneider.

Fonte: Quercus

Mais em savemiguel

Hora do planeta 2009

2009-03-23T20:11:00.018Z

Em Portugal apenas uma cidade, Lisboa, aderiu à iniciativa da Hora do Planeta (ou Earth Hour) mas isso não implica que não participem. Todos nós temos a responsabilidade de proteger o nosso planeta e com este simples gesto demonstramos essa vontade.

Esta é uma iniciativa à escala mundial que já tem milhares de participantes em todo o mundo e até ao dia 28 de Março vão ser vários os artigos do Diário do Ambiente sobre esta iniciativa.

Neste momento existe já inúmeras figuras publicas portuguesas que apoiam esta iniciativa e deixaram o seu testemunho no site da WWF Portugal.

Portugal vai também está representado à altura do evento. O Cristo-Rei, a Ponte 25 de Abril, o Palácio de Belém, Mosteiros dos Jerónimos, Torre de Belém, o Padrão dos Descobrimentos, o Castelo de São Jorge e os Paços do Concelho vão ficar ás escuras durante uma hora.

O que é?

Hora do Planeta é uma iniciativa de alerta para as alterações climáticas da rede WWF que tem como objectivo encorajar empresas, comunidades, governos e indivíduos a desligarem as luzes por uma hora no dia 28 de Março de 2009, às 20h30, com o objectivo de reduzir as emissões de gases de efeito de estufa. Em 2009, a Earth Hour espera envolver mil milhões de pessoas em 1000 cidades de todo o mundo.

Porquê esta iniciativa?

Os efeitos das alterações climáticas causadas pelas emissões de carbono são uma grande ameaça à vida na Terra.
Só alterando a atitude colectiva a nível mundial relativamente ao uso de energia e emissões de carbono se poderá travar esta ameaça.

A participação na Hora do Planeta é um contributo para uma mensagem global, de indivíduos, empresários, políticos e governos em todo o mundo, de que as alterações climáticas afectam a vida humana e que a comunidade global tem responsabilidade neste processo.

Qual vai ser o resultado?

O objectivo da Hora do Planeta 2009 é que o maior número de indivíduos, instituições, monumentos e empresas, em todo o mundo, desliguem as suas luzes por uma hora.

A Hora do Planeta pretende educar a comunidade global acerca das ameaças das alterações climáticas e de como pode ser fácil para os indivíduos e empresas realizarem gestos simples e encetarem pequenas mudanças sobre a forma como vivem e intervém na sociedade – pequenas mudanças e gestos simples que farão uma grande diferença.

A Hora do Planeta 2009 espera inspirar uma reforma ambiental global, influenciando os líderes mundiais que participarão na Conferência de Alterações Climáticas das Nações Unidas, em Copenhaga, em Dezembro de 2009, para que se atinja um novo acordo climático global, depois de Quioto.

História da Hora do Planeta

A Hora do Planeta começou em Sidney, na Austrália, no dia 31de Março de 2007, onde mais de dois milhões de pessoas e milhares de empresas da cidade desligaram as suas luzes por uma hora. Desta escala nacional, e humilde início, a mensagem da Hora do Planeta disseminou-se por todo o Planeta.

Na altura, o resultado de decréscimo de emissões de dióxido de carbono desceu para o dobro do esperado, fixando-se a redução do consumo em 10,2%.

Em 2008, 50 milhões de pessoas em 35 países desligaram as luzes e aderiram à Hora do Planeta, enviando uma mensagem à escala global de que acções colectivas de cidadãos comuns podem mesmo fazer a diferença no mundo.

A Hora do Planeta 2009 pretende envolver os mil milhões de pessoas em 1000 cidades de todo o mundo.

Retirado de: Diário do Ambiente

Mais em: http://www.earthhour.org

A "Bio-Sociedade" que Nós por cá temos

2009-03-14T00:44:00.006Z

Água metalizada

Receio de contaminação "pesada" junto às minas da Panasqueira

Lâmpadas fundidas

O que fazer às nossas lâmpadas fundidas?

Árvores em Lisboa

Exemplo de mal preservação e manutenção do que de melhor existem nas nossas ruas

Uma ideia bem "plantada"

Exemplo de uma boa ideia que foi plantada e já dá frutos em vários municípios do país

O valor da Livraria do Mondego

Património geológico ao abandono

Caracoleta Alentejana

Produção a grande velocidade e investimento com "pernas" para andar

Sapal ameaçado? (1)

Sapal ameaçado? (2)

Alerta para a preservação de um habitat importante do nosso país

Na universidade de Aveiro

Alguns dos projectos em destaque na Universidade de Aveiro

Relatório em "V" de Gowin - «Ângulo de atrito»

2009-03-04T21:50:00.012Z

Questão-central:

“Qual a influência do declive e da quantidade de água no deslizamento de terrenos?”

Teoria:

Ocupação antrópica e problemas de ordenamento - zonas de vertente.

Princípios:

1. Atrito é uma força natural que actua apenas quando um objecto está em contacto com outro e sofre a acção de outra força que tende a colocá-lo em movimento.
2. Movimentos de massa são deslocamentos de grandes quantidades de material rochoso e solo. Acontecem geralmente devido à força da gravidade. Os desabamentos de terra que ocorrem nas zonas de vertente são um exemplo deste tipo de movimentos. Factores como a falta de vegetação, solos saturados de água e declives muito acentuados são os maiores responsáveis por este tipo de movimentos.
3. Vertente é um local de instabilidade geomorfológica, onde existe muitas vezes um declive acentuado, sendo por isso uma zona de erosão muito acentuada.
4. Força da gravidade é uma força de atracção mútua que os corpos materiais exercem uns sobre os outros. A gravidade é o motivo pelo qual a Terra, o sol e outros corpos celestiais existem, sem ela a matéria não se teria aglutinado para formar aqueles corpos e a vida como a entendemos não teria surgido. A gravidade também é responsável por manter a Terra e os outros planetas nas suas respectivas órbitras, em torno do sol e a lua em órbita em volta da Terra. A formação das marés e fenómenos naturais como os deslizamentos de terra acontecem devido a esta força.
5. Ângulo de repouso é o ângulo mais inclinado de um relevo no qual o material solto, como detritos rochosos ou areia, permanecem sem deslizar até ao sopé.

Conceitos:

1. Atrito;
2. Deslizamento de terrenos;
3. Vertente;
4. Ângulo de atrito;
5. Areia;
6. Força da gravidade;
7. Ângulo de repouso;
8. Calhaus;
9.Tensão superficial;
10.Erosão.

Observações:

Areia fina seca

Areia grossa seca

Areão seco

Calhaus secos

Areia fina humedecida

Areia grossa humedecida

Areão humedecido

Calhaus humedecidos

Areia fina saturada

Areia grossa saturada

Areão saturado

Calhaus saturados

* os espaços não preenchidos correspondem a ensaios em que a areia não caiu na sua totalidade, sendo assim impossível registar o que se pretendia.

Conclusão:

Com esta actividade prática podemos concluir que existem três factores essenciais que condicionam a ocorrência, ou não, de um deslizamento de terras.

Um dos factores é a natureza dos materiais. Materiais maiores e mais arredondados são os que mais facilmente deslizam pois há pouca coesão entre eles e o facto de serem arredondados diminui a área sujeita a atrito.

O segundo factor é a quantidade de água presente nos materiais. Alguma água pode ajudar na coesão dos materiais mais pequenos como a areia fina mas tem pouca ou nenhuma influência nos materiais como os calhaus. Contudo, excesso de água pode causar um deslizamento. Percebemos assim porque é que a maioria dos deslizamentos de terras acontece após grande precipitação.

O terceiro factor é o declive da vertente. Como podemos verificar na actividade, quanto maior for o declive maior é a probabilidade de deslizamento e podemos concluir que é o factor que mais influência a ocorrência de deslizamentos.

*alterado por Jéssica Costa em 04/06/2009

Taxonomia

2009-03-04T21:16:00.020Z

A taxonomia é a ciência que estuda a identificação, nomenclatura e classificação dos seres vivos, porém actualmente a Taxonomia vem sendo agregada por outras áreas do conhecimento humano (além da Biologia), principalmente pelas ciências que necessitam classificar os objectos de seu estudo.

Aplicação Prática

Quando um cientista classifica um novo insecto, ele procura classificá-lo dentro de uma categoria já existente, baseado em uma lógica estabelecida, verifica qual família ele pertence e no fim encontra o nome mais adequado àquela espécie. Isso é taxonomia.

Importância

Taxonomia é somar conhecimento, é realizar primeiro uma profunda análise para, só depois, efectuar a síntese desse conhecimento e chegar a um "simples" nome: o nome da espécie, do género, ou do que for. Não se deve confundir a tarefa do taxonomista com a de um sacerdote, que aplica um nome já definido. O taxonomista jamais aplica, ele conclui o nome.

Na Biologia os estudos em Taxonomia são essenciais ao conhecimento da biodiversidade e ao inventário da flora e fauna, principalmente no Brasil onde há grande diversidade de espécies. Fornece também subsídios para outras áreas da Botânica e áreas do conhecimento afins, além de embasar programas de conservação.

Fonte:Taxonomia - Identificação e Classificação

Excesso de população, uma bomba relógio!

2009-02-07T15:59:00.014Z

O crescimento populacional é a mudança positiva do número de indivíduos de uma população dividida por uma unidade de tempo. O termo população pode ser aplicado a qualquer espécie viva, mas aqui refere-se aos humanos.

Actualmente, a população mundial é de cerca de 6,7 mil milhões de pessoas e o crescimento populacional já atinge quase mil milhões pessoas/ano.(Ver estatísticas)

Não será este o maior problema que o Mundo já enfrentou? Crise económica mundial, fome, poluição, e outro sem número de problemas que advêm deste crescimento da população sem fim à vista.
Até quando o planeta Terra aguentará?

Fases do aumento populacional

Estima-se que, há cerca de 2000 anos atrás, a população global era de cerca de 300 milhões de habitantes. Por um longo período a população mundial não cresceu significativamente, com períodos de crescimento seguidos de períodos de declínio. Decorreram mais de 1600 anos para que a população do mundo dobrasse para 600 milhões.

A humanidade gastou, portanto, dezenas de milhares de anos para alcançar o primeiro milhar de milhão de habitantes, fato ocorrido por volta de 1802. Em seguida, foram necessários mais 125 anos para dobrar a população, alcançando assim o planeta, por volta de 1927, 2 milhares de milhão de habitantes. O terceiro milhar de milhão foi atingido 34 anos depois, em 1961, e assim por diante.

Consequências do aumento populacional

O contínuo aumento populacional pode ter várias consequências negativas. A mais falada é a questão da escassez de alimentos, mas a verdade é que os alimentos estão mal distribuídos mundialmente, uma vez que, nos países desenvolvidos existe um grande problema de saúde por excesso de alimentação (obesidade e problemas cardiovasculares).

Com o aumento da população e desenvolvimento dos países aumenta também a poluição produzida, e se já com a população actual os problemas ambientais relacionados com a poluição são bastantes, então deduz-se que serão muito piores com uma população ainda maior e a produzir cada vez mais desperdícios; este aumento da poluição poderá implicar também a degradação de muitos ecossistemas naturais.

Na sociedade globalizada em que vivemos outro grave problema é a propagação de epidemias, que agora o fazem com muito mais facilidade devido ao contacto entre indivíduos de todos os pontos do mundo uns com os outros devido aos avanços dos meios de transporte. O facto de haver cada vez mais gente, para menos área habitável faz também com que comecem a surgir populações que habitam áreas perigosas do planeta, facilmente susceptíveis a catástrofes (ex.: áreas de grande actividade vulcânica). Têm também preocupado as autoridades governamentais os problemas associados à criação de empregos, meios de habitação, transportes, educação e saúde.

Fontes: en.wikipedia, pt.wikipedia, pt.wikipedia

2009-01-30T20:58:00.018Z

**Lamarckismo - é uma teoria evolucionista proposta por Jean-Baptiste Lamarck. Segundo ele, a evolução das espécies depende de dois factores fundamentais.

**Lei do uso e desuso dos órgãos ou 1ª Lei de Lamarck – diz-nos que os organismos desenvolvem os seus órgãos de acordo com as suas necessidades, e que, os que não são usados (desuso) se atrofiam. Lamarck defendia assim que a constante utilização de um órgão causaria ao indivíduo necessidade de se adaptar ao meio ambiente.

**Lei da transmissão dos caracteres adquiridos ou 2ª Lei de Lamarck - de acordo com esta lei, as alterações sofridas no organismo, ao longo da vida de um determinado ser, eram transmitidas aos seus descendentes por herança hereditária.

** Darwinismo - teoria estabelecida por Darwin, biólogo inglês (1809-1882), que tenta explicar a evolução das espécies (evolucionismo ou transformismo) pela selecção natural, consequência da luta pela vida.

** Selecção Natural - Processo pelo qual, e de acordo com o Darwinismo, aparecem e desaparecem as espécies.

**Neodarwinismo - Teoria evolucionista, também conhecida por teoria sintética da evolução, proposta em 1942 por Mayr, Simpson e Dobzhansky, segundo a qual a evolução dos seres vivos pode ser explicada tendo em conta duas ideias fundamentais: a variabilidade genética e a selecção natural.

Fontes: infopedia, apontamentos da aula

Modelo Autogenético

2009-01-11T21:56:00.007Z

O termo autogénico refere-se a um ser que se forma e se desenvolve a partir dele mesmo, não havendo assim variabilidade genética.

Hipótese explicativa do aparecimento dos eucariontes, segundo a qual estes seres vivos tiveram origem na evolução gradual de procariontes.O modelo autogénico defende que as células eucarióticas surgiram a partir de células procarióticas que desenvolveram sistemas endomembranares a partir de invaginações existentes na membrana plasmática. Trata-se de uma hipótese com pouca aceitação na comunidade científica. O modelo autogénico não esclarece a causa nem a forma como se processou a especialização das membranas invaginadas nas células procarióticas que esteve na origem do aparecimento das células eucaróticas e pressupõe que o material genético nuclear é idêntico ao material genético existente nas mitocôndrias e cloroplastos, o que efectivamente não sucede.
In Infopédia

Glossário

2009-01-11T21:48:00.005Z

Invaginação - em Biologia é definida como a penetração natural de uma formação de células num conjunto com cavidade ou depressão, no seio de outra zona celular do mesmo órgão.

Autogenético - adjectivo que diz respeito à autogénese (De autogénese+-ico)

Autogénese - geração espontânea; reprodução em que intervém apenas um indivíduo.
(Do gr. autós, «próprio» +génesis, «geração»)

In Infopédia

O que é a simbiose? Tipos de simbiose.

2009-01-11T21:41:00.005Z

Tradicionalmente, a simbiose é definida como uma relação mutuamente benéfica envolvendo contacto físico muito próximo entre dois organismos que não são da mesma espécie. A simbiose pode ocorrer entre animais, plantas, fungos ou qualquer combinação entre eles. Cada organismo contribui activamente com algo que beneficia a sobrevivência do outro e, de volta, recebe algo em benefício próprio.

Tipos de simbiose

Denomina-se mutualismo o tipo de simbiose na qual os organismos cooperantes, ou simbiontes, obtêm um benefício mútuo.
Ex: relação da alga e do fungo nos líquenes
Damos o nome de parasitismo à simbiose em que um organismo satisfaz suas necessidades provocando danos ao outro.
Ex: cão - carraça.
O comensalismo é um tipo de simbiose que ocorre quando dois animais diferentes, não-parasitas, dividem o alimento. Esta relação é inofensiva para ambos que, em muitos casos, obtêm vantagens mútuas.
Ex:Tubarão – rémora (a rémora beneficia de restos de alimento, transporte e protecção, enquanto o tubarão não é prejudicado nem beneficiado).

Invaginação celular

2009-01-11T17:27:00.003Z

As invaginações são dobras da membrana celular para o interior da célula.

Fonte: wikipédia

Relação simbiótica

2009-01-11T16:45:00.005Z

Simbiose é uma relação mutuamente vantajosa entre dois ou mais organismos vivos de espécies diferentes. Na relação simbiótica, os organismos agem activamente (elemento que distingue "simbiose" de "comensalismo") em conjunto para proveito mútuo, o que pode acarretar especializações funcionais de cada espécie envolvida. A simbiose também é chamada de protocooperação.

Há alguma indefinição nos conceitos associados a este termo. Assim, dever-se-á ter presente que a simbiose implica uma inter-relação de tal forma íntima entre os organismos envolvidos que se torna obrigatória. (Individualmente os indivíduos não sobrevivem)

Quando não existe obrigatoriedade na relação, dever-se-á utilizar antes o termo/conceito protocooperação.

Fonte:wikipédia

Questões acerca do video

2008-12-12T22:57:00.009Z

1. Porque razão a conquista do ambiente terrestre pelos animais foi acompanhada por alterações na reprodução?

Para que os seres vivos aquáticos pudessem conquistar o ambiente terrestre foi necessário que houvessem alterações comportamentais capazes de introduzir nova informação genética nos indivíduos. A solução encontrada foi o cruzamento de indivíduos e apareceu assim a reprodução sexuada. Assim o cruzamento de indivíduos com diferentes genótipos permitiu que a biodiversidade aumentasse e aparecessem seres vivos capazes de sobreviver em condições ambientais extremas e muito diferentes do meio aquático inicial.

2. Classifica a reprodução evidenciada no filme.

O tipo de reprodução evidenciada no filme é a reprodução sexuada entre seres hermafroditas neste caso hermafroditas insuficientes.

3. Indica estratégias comportamentais utilizadas pelas lesmas e que foram observadas no filme.

No filme, pudemos observar que quando as lesmas pretendem ser fertilizadas deixam um diferente tipo de muco que serve como um "rasto" que é seguido por outras lesmas que procuram ser também fertilizadas.

Gineceu

2008-12-12T22:33:00.012Z

O gineceu é o conjunto de órgãos reprodutores femininos de uma flor. Engloba os carpelos, constituídos pelos estigmas, estiletes e ovários, localizando-se, em quase todos os casos, no centro da flor. Por vezes, é constituído apenas por um único carpelo. O seu nome provém da divisão, existente nas casas da antiga Grécia, reservada às mulheres.

Fontes: wikipédia

Androceu

2008-12-12T21:17:00.012Z

O androceu (origem da palavra grega andrós, que significa homem) é o conjunto dos estames, órgãos reprodutores masculinos de uma flor, com a função de produzir grãos de pólen. Cada estame é uma folha modificada especificamente para a função reprodutora.

No androceu, os órgãos sexuais masculinos passam por um processo de formação de esporos, os grãos de pólen, conhecido como microsporogênese ou gametogênese masculina. Este processo ocorre com as células da parede interna da antera, que possui as células-mãe do pólen.

Tulipa cortada, evidenciando o androceu,
a estrutura de cor amarela

Fontes: wikipédia; joinville.udesc

Pequena quantidade de melamina não prejudica saúde, diz FDA

2008-11-30T14:53:00.001Z

Neste site, a Food and Drug Administration (FDA), agência que regula alimentos e remédios nos EUA, apresenta as suas conclusões sobre a toxicidade da melamina e as implicações na saúde humana do uso deste composto na indústria alimentar. (Ver site)

Melamina terá sido adicionada ao leite na China para mascarar adição de água

2008-11-30T12:50:00.001Z

Rosário Monteiro faz uma pequena apresentação das razões que levaram ao uso de melamina na indústria alimentar e as consequências que este facto constitui para a saúde. (Ver site)

Documento Tretapack sobre melamina

2008-11-29T15:09:00.006Z

Neste documento a tetrapak, dentro do contexto da segurança alimentar fala do escândalo da melamina. Na China a adulteração de leite por parte de algumas empresas provocou um enorme incidente na saúde das crianças que teve repercussões mundiais.

(Ver documento) (www.tetrapak.com)

O que é a Melamina? Quais as suas consequências para a saúde?

2008-11-29T14:42:00.002Z

A melamina é uma base orgânica azotada que foi sintetizada pela primeira vez pelo químico alemão Justus Von Liebig em 1834.
Industrialmente, a melamina é utilizada: no fabrico de plásticos, adesivos, laminados, colas, como corante para tintas e plásticos, fertilizante, retardante em fogos devido ao facto de conter 66% de azoto, que é libertado em situações de incêndios ou queimadas e como insecticida.
A melamina é uma substância química que se encontra na forma de cristais brancos, está comercialmente disponível desde 1930, e é rica em azoto. Foi esta característica que levou à sua utilização ilegal em géneros alimentícios e em alimentos para animais, com o objectivo de aumentar, aparentemente, o seu teor em proteína.
O princípio da fraude assenta no teor de azoto da melamina. Regra geral, as empresas que processam leite nos diversos produtos lácteos, avaliam-no, entre outros parâmetros, quanto ao seu valor proteico, quantificando para o efeito o seu teor de azoto. Depois o teor de proteína é estimado multiplicando a quantidade de azoto por 6,25. No entanto o teste não distingue entre azoto do alimento em si e azoto proveniente da melamina. A adição fraudulenta de melamina mascara o teor de azoto do leite amplificando conteúdo aparente de proteína.
A presença fraudulenta de melamina envolvendo leite, leite em pó para crianças, nas fórmulas infantis afectou severamente milhares de crianças chinesas e outros produtos alimentares (bolachas, chocolates, rebuçados, bebidas de café, suplementos alimentares) que foram elaborados usando, provavelmente, leite contaminado com melamina. De acordo com a OMS e a FAO as concentrações de melamina atingiram os 2,5 mg por kg de leite já pronto a consumir. A toxicidade do composto manifesta-se principalmente a nível renal onde, após ingestão de elevadas quantidades se acumulam cristais compostos por melamina e ácido cianúrico. Estes obstruem e danificam os túbulos renais, resultando em insuficiência renal e constituíram a causa das mortes e hospitalizações relacionadas com a contaminação do leite. Os seguintes sintomas foram observados nos bebés que consumiram fórmula infantil contaminada com melamina na China: grito inexplicado especialmente ao urinar, vómito, possível hematúria (sangue na urina) macroscópica ou microscópica, falha renal obstrutiva aguda, entre outros. Especialistas da OMS acreditam que um sintoma adicional pode ser febre devido às infecções do aparelho urinário. A presença deste composto nos alimentos pode decorrer do seu acondicionamento em embalagens elaboradas com resinas derivadas de melamina mas as quantidades que assim surgem nos alimentos são geralmente muito reduzidas (um milhão de vezes inferiores ao peso do alimento) e por isso não estão associadas a toxicidade. Especialistas em saúde dizem que ingerir uma pequena quantidade de melamina não representa risco para a saúde, mas grandes quantidades podem provocar a formação de pedras nos rins e levar os órgãos ao colapso.